每年，我都会带着学生们去华盛顿旅游。我非常喜欢那里的名胜古迹，但那年秋天的出行却让我久久难忘。
旅行的最后一天晚上，我们来到硫磺岛战役纪念碑。它是世界上最大的青铜雕像，取材于美国历史上最著名的战争照片二战期间，6名勇敢的美国士兵把国旗插在日本硫磺岛的一座小山上。
我带领学生们朝纪念碑走去时，注意到雕塑的下面站着一个人。经介绍，我们了解到他叫詹姆士布拉德利，他的父亲就是雕塑中的6位英雄之一。那个晚上，他为我们讲述了6位英雄的真实故事。
我叫詹姆士布拉德利，这座纪念雕塑里有我的父亲。我最近刚刚写了本书，在纽约畅销书排行榜名列第5位，讲述的就是这6个男孩的故事。
第一个正努力把旗杆插到地上的小伙子叫哈罗布莱克，战前是一名橄榄球运动员。他和自己的队友应召入伍海军陆战队。离开橄榄球后他们玩起另一种游戏，名字叫战争。但这场游戏并不好玩，21岁的布莱克捧着自己血淋淋的内脏而牺牲了。我说这些并不是想让大家恶心，因为常有人站在雕塑下谈论战争的光荣。你们要知道那次战役中的士兵大多都只有十七八岁，他们当中最后活着回到家的从不和家人谈这段经历的任何一点细节。
看到第二个男孩了吗？他是来自新罕布什尔州的雷内，他只有18岁。如果照片拍摄时，你把他的头盔取下来，你就会发现里面的网织物里有他女朋友的照片。他害怕女友的照片受到伤害。
下一个是警官迈克，大家称呼他为老头儿，因为他当时24岁了。迈克鼓舞同伴的士气时从来不说让我们多杀几个日本人，或者让我们为国家献出生命。他知道自己带领的都还是些孩子，他只说：照我说的做，然后我带你回家找妈妈。赢得硫磺岛战役的不是一群男人，而是一群男孩。
这边的最后一个人是印度裔的艾拉，他活着离开了硫磺岛。他与我父亲共同走进了白宫接受嘉奖。杜鲁门总统曾对他说：你是国家的英雄。但是他一再告诉别人：我们这批一起登岛的有250个伙伴，只回来27个人，我怎么有资格当英雄？艾拉的头脑里满是战争的血腥场面，回来后的日子里，他经常借酒浇愁，32岁便郁郁而终。
下一个是来自肯塔基州的弗兰克林，他是个爱搞恶作剧的家伙。他曾把两头牛拴在店铺的楼上，接着给牛喂一大堆泻药。由于牛走不动，它们在楼道里排泄了整整一个晚上。弗兰克林牺牲时只有19岁，当电报传到他家人手中时，他的妈妈疯狂地喊叫了整整一夜，邻居们都被吵得搬了家。
下一个是我爸爸约翰布拉德利，他于1994年去世。他从来不接受采访。当我还是小孩子的时候，经常有《纽约时报》等大媒体打电话询问，这时父亲就教给我们该怎么应答：非常抱歉，我父亲不在家，他去加拿大钓鱼了。哦，那边没电话。先生，我们不知道他什么时候回来。事实上，父亲从来都没去过加拿大，他整天待在家里，不愿意和媒体打交道。
父亲从不把自己当英雄，因为他更了解那段历史。他当时是战地医生，照料过200多名在硫磺岛受伤的伙伴。由于缺乏医药，战士们疼得喊叫、打滚。上小学三年级时，老师说我的爸爸是英雄，我回家告诉了父亲。他说：我希望你铭记没有机会回来的人，他们才是英雄。
这就是6个男孩的故事，3个阵亡，3个生还。海军陆战队共有7000名士兵永远地沉睡在了硫磺岛上。
那一天，站在雕塑下，我和学生们还了解到一个鲜为人知的细节。如果你仔细地数一下雕塑中紧握旗杆的男孩的手，你会发现竟然有13只！有人曾问雕塑的作者，为什么多了一只手？他只是简单地回答说：第13只是上帝之手。