海盗一词，充满杀气，大多数人都会联想到须眉，但其实，在清朝中期的时候，有一位女海盗曾令清军心惊胆战。鸦片战争爆发后，被清朝政府招安的这名女强人还曾作为林则徐的“参谋”抵抗英军。
出身海盗世家
这名现在还为许多老广州人所熟识的女海盗名叫郑一嫂，她原姓石，乳名香姑，系广东新会籍疍家女，生于1775年，卒于1844年。其前夫姓郑，因排行而俗名郑一，新安（今深圳宝安）疍家人。郑氏夫妻生有两子。
在明末时期，事先就有闻名的郑、石、马、徐四姓海盗横行珠江口。当代作家杨万翔的《海阔疍家强》曾提及一位在18世纪后叶越南内战中起太重大作用的疍家枭雄莫官扶。襄助莫官扶成就大事业的拍档名郑七，乃郑一的堂兄弟。由此可知，郑一嫂的娘家与夫家均为海盗世家，在她身子里，天生地流淌着与珠江水相融会的英雄血。
康熙收复台湾，郑成功部分残兵流向珠江口为盗，珠江口疍家海盗由明末四姓演变为清初红、黄、蓝、白、黑、紫六帮。郑一乃红旗帮头领。
郑一其人，胸怀大志，多年来，他一向致力于把珠江口各股势力统一成一个以他为盟主的海盗大联盟，而郑一嫂堪称贤内助，自始至终参与其事，各帮海盗尊称她作“龙嫂”。无奈天意弄人，在这个海盗大联盟十分困难签约结盟的1807年，郑一却于一场强台风中坠海身亡，年仅四十二岁。由是，于“失龙寡嫂”而言，大联盟顿成大陷阱——红旗帮面临或内讧或被他帮吞并的严重危机。
势力震动英国军队
郑一死后，郑一嫂成为红旗帮的领袖，在她的带领下红旗帮队伍迅速壮大。但在官方的记录里对红旗帮的记录很少，举凡秘密社会组织的内幕细节，包括官方在内的外界一般都不能详知，红旗帮的情形也是如此。
有一位名叫格拉斯普尔的英国富人，曾被红旗帮绑架为肉票，从而耳闻目睹海盗的日常生活种种。待他被以7654西班牙银元赎出并回到伦敦过后，他写出了一本独一无二的回忆录，将郑一嫂的逸事公诸天下。
据格拉斯普尔描述，在郑一嫂的经营下，红旗帮有大小船只五六百艘，部众三四万人。他们以香港大屿山为主要基地，在香港岛有营盘，有造船工场。运动范围由珠江口直迄琼州海峡。郑一嫂很早就向西方借鉴先进的科学技能。红旗帮使用的武器是千方百计弄到手的洋货。一次，跟英国战船交火后，她认真调查对手所遗弹头，发现英国人发射的是最新研制的24磅炮弹，几个月后，她的船队便装备了此种新式大炮。
郑一嫂所领导的红旗帮装备之优良跟大清水师相比不可同日而语，因此不仅屡败官军，甚至取得重创葡澳舰队（其中有美国雇佣兵）且把澳门围困得几近断粮的光辉战绩。面对英国舰船在中国的水域内横冲直闯，郑一嫂还在1809年痛击了广州内河的英国船只，俘获一艘英舰，斩杀数十英国士兵，令英军震动。
事实上，在郑一嫂领导红旗帮期间，有一个人不能不提，他就是大名鼎鼎的张保仔。张保仔原为江门疍家子，生于1786年。十五岁那年，他被窜入内河的郑一掳走，深得郑一喜爱。名义上，张保仔是郑氏夫妇养子，但他的刚强干练使之很快跻身于红旗帮核心领导层。郑一死后，张保仔贡献出一切聪明才智，出面襄助“龙嫂”有效地廓清了群龙无首的浑沌局面。
联军对红旗帮无可奈何
红旗帮越来越壮大，为了荡平海寇，清政府与英国侵略者联合，试图借列强的力量消灭红旗帮。格拉斯普尔记录，1809年秋，清政府与葡萄牙和英国一路组成为联合舰队，要突袭大屿山消灭红旗帮。得到情报的郑一嫂，亲自坐镇大屿山纠缠住敌军主力。用“围魏救赵”的办法派主力奇袭广州城，击杀虎门总兵。联合舰队不得已撤退，在撤退途中又遭到早已埋伏好的红旗帮主力的包围，鏖战九个昼夜，红旗帮仅有四十人阵亡。而联合舰队落花流水，只有几艘舰狼(wolf)狈逃回广州。
红旗帮的这些大行动让满清朝庭极其恼火，连续派出大军征讨。红旗帮及其他各帮在郑一嫂、张保仔的指挥下，连续打败了前来围剿的官军。在浙江海面，打死了浙江水师提督徐廷雄；在香港大屿湾，灭掉了清水师战船二十多艘、火炮三百门，生擒广东水师提督孙全谋；还进逼广州，打死虎门总兵林国良，迫使两广总督一再换人。
其中最大的一次“剿张”战争，是屡遭劫掠的澳门葡萄牙人会同清朝水师，组成中葡联军，合围红旗帮，一度将红旗帮的主力船队封锁于其总寨大屿山岛，历时八日。但红旗帮如有神助，张保仔算准风向与潮汐，与郑一嫂一路集结大船三百只、火炮一千五百多门、部卒两万，突然之间之间之间发作，海面炮矢横飞，无人敢攫其锋，于是扬长而去，官洋联军唯有望洋兴叹。
接受清政府招抚
之后，红旗帮因郑一嫂不肯改嫁给黑旗帮老大而导致各派冲突。清朝政府采取了“怀柔政策”，黑旗帮作为六旗联盟的第二大帮投降，大大削减了郑一嫂和张保仔的力量。迫不得已之下，红旗帮也开始寻思着接受招安。
清朝的招安条件虽说很宽，但有一条是不能免的，就是招安时海盗们须下跪。红旗帮海盗一贯看不起清军，让他们向昔日的手下败将下跪，很难接受。于是，精于战略的两广总督百龄提出了这样的方案：由天子赐婚，准予张保仔、郑一嫂结为正当夫妻，郑一嫂、张保仔膜拜谢恩，同时，也算膜拜接受招安了。
招安后，张保仔封三品官，后升从二品，调福建闽安、彭湖等地任副将，郑一嫂授诰命夫人。 海盗可以演化为义师，但不等于就是义师。招安的成功，也避免了更多平民百姓的伤亡。
三十年后，鸦片战争爆发时，郑一嫂仍然自动抗战，为林则徐抗击英军出谋划策，她的事迹还于20世纪80年代被香港电影人搬上了银幕。