派蒂威尔森在年幼时就被诊断出患有癫痫。她的父亲吉姆威尔森习惯每天晨跑。有一天戴着牙套的派蒂兴致勃勃地对父亲说：爸，我想每天跟你一起慢跑，但我担心途中会病情发作。
她父亲回答说：万一你发作，我也知道如何处理，我们明天就开始跑吧。
于是十几岁的派蒂就这样与跑步结下了不解之缘。和父亲一起晨跑是她一天之中最快乐的时光。跑步期间，派蒂的病一次也没发作。几个星期之后，她向父亲表示了自己的心愿：爸，我想打破女子长跑的世界纪录。
她父亲替她查吉尼斯世界纪录，发现女子长跑的最高纪录是80英里。当时读高一的派蒂为自己订立了一个长远的目标：今年我要从橘县跑到旧金山（400英里）；高二时，要到达俄勒冈州的波特兰（1500多英里）；高三时的目标是圣路易市（约2000英里）；高四则要向白宫前进（约3000英里）。
虽然派蒂的身体状况与他人不同，但她仍然满怀热情与理想。对她而言，癫痫只是偶尔给她带来不便的小毛病。她不因此消极畏缩，相反地，她更珍惜自己已经拥有的。
高一时，派蒂穿着上面写着我爱癫痫的衬衫，一路跑到了旧金山。她父亲陪她跑完了全程，做护士的母亲则开着旅行拖车尾随其后，照料父女两人。
高二时，她身后的支持者换成了班上的同学。他们拿着巨幅海报为她加油打气，海报上写着：派蒂，向前跑！（这句话后来也成为她自传的书名。）但在这段前往波特兰的路上，她扭伤了脚踝。医生劝告她立刻中止跑步：你的脚踝必须上石膏，否则会造成永久的伤害。
她回答：医生，你不了解，跑步不是我一时的兴趣，而是我一辈子的至爱。我跑步不单是为了自己，同时也是要向所有人证明，身有残缺的人照样能跑马拉松。有什么方法能让我跑完这段路？医生表示可以用粘剂先将受损处接合，而不用上石膏，但他警告说，这样会起水泡，到时会疼痛难忍。派蒂二话没说便点头答应了。
派蒂终于来到波特兰，俄勒冈州州长还陪她跑完最后1英里。一面写着红字的横幅早在终点等着她：超级长跑女将，派蒂威尔森在17岁生日这天创造了辉煌的纪录。
高中的最后一年，派蒂花了4个月的时间，由西岸长征到东岸，最后抵达华盛顿，并接受总统的召见。她告诉总统：我想让其他人知道，癫痫患者与一般人无异，也能过正常的生活。
世上没有完美的人，每一个人都有一定的缺点。但是成功的人无外乎用两种方法来避免缺点带来的障碍。其一，战胜缺点，像一个勇士一样把缺点踩在脚下；其二，扬长避短，这种方法非常聪明。两种方法无所谓谁优谁劣，总之，它们都能给人们带来成功。