艾维斯出生在秘鲁，由于家境贫困，18岁时，他背井离乡来到一个叫汪澳维利卡的地方做了一个摆渡人。
初夏的一天，来了一个外地模样的商人要过河，渡船行驶了不远，商人突然大叫起来。原来他一不小心，上衣口袋中一个镶有翡翠的玉石香烟盒掉到了河水中。汪澳维利卡民风古朴，村民为人仗义，要是在平时，一同乘船的青年小伙子会毫不犹豫地跳下船去，为客人把香烟盒捞起来，而且会分文不要。可这一次，任凭商人期待的目光在他们脸上扫来扫去，就是没有人理这个茬，有的人甚至故意把脸别过去，假装看岸边的风景。
原来这儿刚下过一场暴雨，大量的水从山坡上流到河中，他们并不是害怕河水大，而是山上流下的水含有大量石膏、石灰、石英等物质。此时跳入河中，河水会让身体结上一层厚厚的垢，由于没有清水冲洗，这样会让人很不舒服，抵抗力差的人皮肤甚至会瘙痒、溃烂。
可是，只见艾维斯将竹篙往河底一插，把船固定住后，麻利地脱下上衣，一个猛子扎到河中。几个浮浮沉沉后，翡翠玉石香烟盒终于被他打捞起来。这时商人掏出一大把钱表示谢意，艾维斯只拿了其中一张10元的票子。
由于艾维斯是外地人，他如此不讲卫生，还唯利是图，晚上便有几个青年人来到他的住处作践他。见艾维斯的水缸中有一些混浊的水，他们嚷嚷道：反正你是一个邋遢鬼，也不在乎多了这点脏。说着，将艾维斯灶膛前的一筐草木灰倒进了水缸中，然后大笑着一哄而散。
这番恶作剧，让他们没有想到的是，不到一个时辰，水缸中的水竟然清澈如镜，艾维斯喝了一口，清冽中带着淡淡的甜味，他这才明白草木灰有着净化水的功能。随之，他将这些水加热，痛痛快快洗了一个热水澡。
由于这里经常下暴雨，河里矿物质太多，很少有人到河里捕鱼，因而河里的鱼特别多。艾维斯想到捕鱼一定能赚大钱，于是他开始做一个捕鱼人。由于他掌握了花钱极少且简易方便的净化水的秘密，不担心得皮肤病，捕到的鱼也能用清水及时清洗处理，很快就成为村上最富有的人。后来他想，要富就一同富，于是艾维斯将净化水的秘密公开，村里的人皆加入了捕鱼队伍，一起富了起来。
一年后，那位商人又来到了汪澳维利卡，这次不是来渡河的，他认为这里的人淳朴厚道，打算在这里投资办工厂。经过一番考察，商人看到这里的渔业大有潜力可挖，于是决定办一个鲜鱼加工厂。此时，商人直接找到艾维斯，说自己投资办厂准备花260万美元盖厂房，问艾维斯能不能承包建房工程。艾维斯想了想，说：我当然愿意干，而且你只要给我200万美元就可以了。商人说：这话可当真？因为商人已经过反复核算，260万美元施起工来也得精打细算。
然而，艾维斯用了一个夏季的时间，花了不到120万美元，一座座坚实漂亮的厂房就盖成了。原来这房子是用水盖成的：他让人在地基上先做好一个墙模子或砖模子，就如同一般建房做现浇混凝土或预制板一样。然后用一根长长的管子把附近山上的矿泉水导引过来，灌到这些模子里。
接下来的任务就交给太阳了，经过一段时间强烈阳光的曝晒，待剩下的水蒸发殆尽，那些矿物质就凝结成了一堵坚实的主体墙或一块块坚硬的砖。就这样，整个工程艾维斯净赚了80多万美元。
艾维斯已将这一技术申请了专利。如今，汪澳维利卡人全都采用矿泉水建房子，不仅造价比钢筋水泥建造的房子低了2/3还多，而且非常美观实用。
世上有许多东西在一些人眼中是废物，是负担，但只要有着一双清澈明亮的眼睛，有着一颗坚定硬朗的心，说不定令人不快的龌龊之物，也是可资利用的宝贝，也蕴藏着巨大的财富。