这日大雪初晴，乾隆皇帝带着一帮护卫、臣子到围场打猎，偶遇一只通身雪白的雪貂，这雪貂可是百年难遇，可惜苦追未得，乾隆皇帝由此落下心病。
身边的大臣给乾隆皇帝出了个主意，重奖之下，必有勇夫。于是乾隆皇帝便在城门广贴告示：谁若能活捉此貂，必有重赏。
城门口人来人往，可几日下来，皇榜却无人敢揭。这天正午时分，一年轻猎户路过此地，恰巧皇榜被疾风吹下，落在猎户面前。猎户看了看告示，暗自冷笑道：这有何难？正欲离去，这话却被一旁的侍卫听着了，侍卫立刻把这猎户押进了皇宫。
乾隆皇帝得知情况后，眉头一紧，说道：好你个山野莽夫，居然大言不惭。猎户依旧是一副不屑一顾的样子，说道：区区一只雪貂，又有何难？
乾隆皇帝突然说道：常闻貂有三宝，雪貂更是千载难逢，这雪貂当下正能圆朕三个心愿，你若活捉献上，朕必定满足你三个要求。若不能，就你藐视皇榜这一条，朕必定要治你全家之罪。
猎户知道自己已经没了退路，斩钉截铁地说道：给我七日时间，我必活捉此貂。
猎户名叫孟广林，二十出头，回家和母亲一说此事，母亲连连悲叹：你这是要闯祸啊，皇家之言岂可相信，外面能人多得是，哪个没本事？可又有谁敢去揭榜，你又何必逞这口舌之强？孟广林顾不上母亲的唠叨，背着弓箭独自上山去了。
这孟家乃世代猎户，其父早年打猎时不幸跌下山崖，不过孟广林小时候就听父亲说过：纯白雪貂素来罕见，只在黄昏和黎明出没，极难捕捉，但这雪貂有一个致命的弱点，它极通人性，只要看到路人有难，便会相救。
孟广林凭借雪貂这一致命弱点，找准山头，一到傍晚就脱掉身上的衣物，卧雪不动，冻得全身发紫，以期引来雪貂。
半夜时分，孟广林饥寒交迫，实在受不了了，刚想爬起来，可由于体力不支，两眼昏花，便晕倒了过去。直到东方微微露出鱼肚白，孟广林才苏醒过来，顿时感觉身上传来一股莫名的暖流，他缓缓睁开眼睛一看，一只洁白无瑕的雪貂正张开四脚，匍匐着趴在自己胸口上为自己取暖。
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。孟廣林翻身跃起，猛地一抓，死死掐住了雪貂的脖子，把它装进了早就准备好的布袋里。
回到家，孟广林立刻把雪貂装进了笼子里，他把自己的遭遇和母亲一说，母亲惋惜道：真是造孽啊，这雪貂救你一命，你却要把它献给皇上，那定是九死一生。母亲边说边抚摸着雪貂，连连叹气，雪貂卧在笼子里，神情悲戚，双眼含泪，不停地发出哀号。孟广林的母亲摸着摸着，突然大叫道：这雪貂，万万杀不得啊，一定要放了它。
原来，这是一只母貂，且身怀六甲，不久将分娩，母亲由此不忍杀生。猎户一行中有句古话：劝君莫打三春鸟，子在巢中待母归。这是猎户的祖训，况且这雪貂还是自己的救命恩人，怎可恩将仇报呢？但是人命大于天，此时的孟广林无从选择，总不能为了这只雪貂，拿全家大小的性命开玩笑吧。
孟广林和母亲再三商量后，次日还是提着笼子来到了皇宫。乾隆皇帝终于见到了梦寐以求的雪貂，心情大悦，对着孟广林笑道：有了这只雪貂，今日终于可以圆朕三个心愿了，朕答应过你，只要献上这只雪貂，朕定满足你三个要求，你有什么要求快快说来。
孟广林从兜里拿出一张纸条，递给皇上道：草民的要求很简单，都写在纸条上，相信皇上一定会满足草民，还请皇上过目。
乾隆皇帝展开纸条一看，脸色一阵白、一阵红，顿时勃然大怒，一拍龙椅，令人把孟广林轰出皇宫。
原来这孟广林在纸条上仅仅写了六个大字：貂皮、貂心、貂鞭。而皇上苦心寻找此雪貂的目的也是为了这三宝，他万没想到这孟广林的三个要求居然和自己的三个心愿不谋而合，自己的心愿完全被人猜了去，颜面扫地，这才恼羞成怒。
其实这个计策正是孟广林母亲一手谋划的，雪貂三宝，无人不知，皇上的心愿虽然没有说出来，但她猜也猜出来了七八分，便出此下策，先下手为强，以此挽救这只无辜的雪貂。孟广林本以为皇上会碍于情面拱手相让，却没想到皇上不仅失信，还把自己轰出皇宫。
乾隆对这雪貂三宝其实早就做好了安排，貂皮给畏寒的额娘做件马褂，貂心给体弱的德妃补身子，至于这珍贵的貂鞭肯定是自己享用，他又怎么会轻易拱手让人呢？
再说这孟广林被护卫拖出殿外，死活不肯离去，极力呼喊：皇上，君若杀貂，必先杀民
乾隆皇帝越发受不了这样赤裸裸的威胁，冲了出去，大怒道：真是吃了熊心豹子胆，朕今天就成全你，来人啊，给我拖出去斩了。
这事惊动了不少人，各宫各院凑过来看热闹的人渐渐多了起来。可这时，孟广林突然哈哈大笑起来。
乾隆皇帝被他这么一笑，摸不着头脑，怒道：死到临头，为何大笑？
这时，皇帝身后忽然传来声音：什么杀貂杀民的，大好的日子真是晦气。
众人一看，原来是德妃搀扶着太后看热闹来了，刚才说话的正是太后娘娘。众人连忙行礼，太后和德妃娘娘便向众人问清了事情的来龙去脉。
乾隆皇帝微微笑道：大胆刁民，太后不喜欢什么杀啊杀的，再给你一次机会，你若能说服我们三人，定饶你不死。
孟广林跪地磕头道：皇上的孝心感天动地，众所周知，貂皮能暖人心，如若做成马甲只能暖一人心，如若活着还可以救人，那是暖千万人心。接着，孟广林说了雪貂如何搭救自己的经历，众人感叹，这才得知雪貂原来还有取暖救人的天性，太后一听立刻对皇上表态，这貂皮马褂不要了。
孟广林看了看肚子微微鼓起的德妃，接着说道：貂心补孕，未尝不可，可我母亲说这只雪貂腹内怀有小貂，不久将分娩，同是母亲身啊德妃一听，摸了摸肚子，道：皇上的好意臣妾心领了，但是要杀这怀孕的雪貂给臣妾补身子，臣妾实在受不起。
孟广林最后才看了看皇上，说道：皇上最后的一个心愿是欲取貂鞭，可万万没想到吧，如今这只雪貂乃雌性，就算您杀了草民，杀了雪貂，您也得不到想要的貂鞭，这或许就是天意，要让皇上饶了这只雪貂。如今我一个要求都不要，只求皇上满足我母亲一个心愿，放了这只雪貂，保我全家平安。
乾隆皇帝听完，羞愧难当，恨不得从地缝里钻进去，连忙派人把孟广林和雪貂一并送出宫外，这才平息了这场难堪的闹剧。这段雪貂奇缘一时也在民间传得沸沸扬扬。