2012年12月19日，大众点评网创始人、CEO张涛一路从上海飞到北京领取一个创新领袖奖。低调、务实的他在3分钟的获奖感言中，向外界传递了一个信息：过去两年，大众点评网借由移动互联网的兴起，赢来了新的发展机会；未来两年，大众点评网将提高移动互联网上的用户体验，并专注于吃喝玩乐等领域的本地生活服务。
目前，大众点评网月综合浏览量超过12亿，其中移动客户端的浏览量已经超过总体浏览量的60%，移动客户端的独立用户数超过4500万让人欣喜的用户数据让它成为移动互联网的领跑者。面对这样暴涨的移动用户，张涛沉稳而自信地笑道：未来，我们的用户数将远超这一数字。我也希望能够给全国14亿用户带来更好的本地生活服务。
爱美食成创业灵感
张涛与其他互联网创业者并无二致，创办大众点评网，源于一种偶然的灵感。
20世纪90年代初，他大学毕业之后出国留学，在沃顿商学院获得MBA学位。2003年，从一家美国IT咨询公司的ERP（企业资源计划系统）部门辞职后，回到上海。喜欢美食的他自然开始在上海寻觅美食，但很快发现自己知道的美食场所有限，而对于没有吃过的地方，味道美味与否，仍然有试错的风险与成本。于是，他灵机一动，如果将餐馆的评价信息都集合在一起，一定是一件很有机会的事。
在创立大众点评网之前，张涛有过一次非正式创业。大学时，他和几个朋友创立了一个帮助大学生找兼职的公司。当时，学校里面还有一个给大学生介绍家教的企业，我们就岔开了定位。创业的几个人每个人都赚了几万块钱。这是一次成功的经验，让张涛对自己的嗅觉充满信心。
现在回想起来，创办大众点评网则更多出于直觉。张涛凭直觉认为：做点评一定要选择那种竞争激烈、信息丰富、用户需要经常做出选择的领域。这一直觉令大众点评网能够活下来。如果我们当时选择做房地产的点评，或者按摩院的点评，那么可能早就死掉了。
于是，一些小的尝试便开始了。2003年10月，张涛试着把最初积累的餐馆点评信息出了一本书，反响还不错。在网站上，也确实有一批核心用户整个粘在社区当中，撰写优质的点评内容。这让他看到了一丝希望，感觉星星之火，可以燎原。
紧接着，他顺势将这种模式复制到北京、深圳、杭州、南京等城市。到了2004年年底，大众点评网就覆盖了20多个主要城市。但是，2004年，互联网大肆吹捧流量变现的时候，大众点评网相对较小的流量无法获得风投的青睐。彼时的张涛有些焦虑：那时，几个创始人创业时的启动资金所剩无几，眼看着就要弹尽粮绝。
在一次偶然与商户的接触当中，张涛探索到了大众点评网最初的商业模式。当时，我们跟商户接触，发现很多商户都有自己的打折卡，我们就想能不能有一个统一的会员卡。张涛回忆说，这个会员卡可以积分、可以打折。在2005年，大众点评网凭借着这个会员卡获得了红杉资本领投的100万美元，这是大众点评网的第一轮融资，让其能够继续活着。
在商业模式的探索上，大众点评网也不是一蹴而就。从会员卡的尝试失败，到优惠券的试水成功。紧接着，凭借得天独厚的资源，挺入团购行业。团购是按照销售的多少来分成，商户的优惠券走广告模式。张涛介绍说，目前，大众点评采取这两种方式来获得营收。
低调的十年磨一剑
在互联网领域，对那些创业者来说，十年时间足以实践自己的创业梦，也足以让一家公司从默默无闻到上市后一举成名天下知。
大众点评网成立于2003年4月，即将迎来自己的10周年，却始终还是一家低头干活的公司。当然，正是这样精细化的运营，让大众点评网在UGC（用户生产内容）上有了很深的积淀。这也是公司获得领先优势的利基，同时筑高了O2O准入门槛。
内容上，截至2012年9月，大众点评网月活跃用户数超过5400万人，点评数量超过2200万条，收录的商户数量近180万家，覆盖全国2300多个城市。这样的海量数据让大众点评网将竞争对手远远甩在身后。
在外界看来，这家网站在一个垂直的细分领域大获成功，其中有很多的运气成分。然而，任何看似一帆风顺的成功，背后都藏着很多不易的故事。十年磨一剑的成绩，凝聚了张涛的小心翼翼，以及多年的坚持、忍耐。
创业需要顺势而为，并把握用户需求。回首过去近十年的时间，张涛总结道，势就在于在趋势之下，不要犯大的错误；再就是选择大的行业，然后就是想办法活下来。他坦言，近十年，很多时候都是如履薄冰，因为你不知道明天醒来公司能不能活下来。一开始的创业，他是跟着感觉走，当公司逐步进入正轨时，他开始琢磨起了管理的问题。
张涛的作息比较规律，每天早上9～10点钟到公司，一直工作到晚上7～8点。平常也很少参加外界的活动，这与他的低调、沉稳的做事风格有关。
阅读的时候是张涛的思考时间。经常在深夜或凌晨，他一个人静静地看书。从管理到经济，从互联网产品到心理学，张涛无不广泛涉猎。做任何事情，到最终都是对人的本性的深刻理解。多年的创业经验告诉他，好的产品体验是从把握用户的需求开始，对公司的管理也是出于对人性的了解，对人的理解更是如此。
我们没有那么多的精力与人力去做太多。在整个O2O领域，虽然张涛看到了很多机会，但是他知道，好企业都需要专注，企业的死亡往往不是因为没有机会，而是想抓住太多的机会。正是这样明确、条分缕析的定位，让大众点评网在互联网概念一浪接一浪、创新一波接一波的环境中，始终耐得住寂寞，经得起诱惑。
移动互联网更是长跑
2010年，看到了移动互联网的机会后，张涛即刻决定加大对移动互联网的投入，快速加入。他觉得，做企业的最快目标不是为了盈利，最终的目标也不是为了上市。
从PC端切入移动互联网，对张涛来说也需要做出微创新，并改变原先做产品的一些思维。张涛举例道，在iPad的客户端上，用户可以用手指画出一个圆圈，来圈定某个区域的美食。比如，用户对上海淮海路沿线的美食有需求，那么只需要手指轻轻地画一个圆圈，那么就可以把这些美食画出来。
这些看上去很小的创新，也是一件耗时耗力的工作。做成一件事情需要耐心。张涛坦言，正是这些微小的创新积累，才会有大的质的飞跃。在张涛的眼里，没有10～20年，很难脱颖而出成为一个优秀的企业。比如苏宁、国美、京东等，都是经过了10年以上的历练才生存下来。当然，互联网有一些不同，唯快不破，快鱼吃慢鱼成为互联网的制胜法则。但在移动互联网上，这种耐心开始变得关键。
在张涛看来，互联网行业的创新可以分为几个部分：一是解决人与信息的关系，如百度；二是解决人与人的关系，如QQ、SNS等；三是解决人与商品的关系，比如电商；四是解决人与服务的关系。大众点评网就在第四个领域里创新。
在前三个领域，巨头林立，现在留给新的创业者在移动互联网中的机会越来越少，如果要做，那么就要做一个巨头不关注的领域，或者巨头企业基因当中没有的东西。我们与互联网巨头更多的是一种竞合关系。张涛说，虽然现在百度、腾讯、阿里巴巴等都开始切入O2O等领域，但术业有专攻，双方在很多地方将会是一种合作关系。
在张涛的计划中，未来两年，大众点评网将是精细化运营的阶段。我们会增加研发、技术工程师，但对于后台运营人员，我不会增加多少，只是精细化运营。围绕吃喝玩乐主题，大众点评在餐饮、娱乐、SPA、丽人、美容、美发、足疗等方面都有所涉及。
企业最终的利润是毛利乘以消费频率，其实在吃喝玩乐的每个细分行业，规模都是不小的。张涛说，作为一个行业，餐饮的体量仍然很大。这一业务是大众点评网的重点。