很久很久以前，位于现在的山东省有个叫宏源县的地方，那里有个叫张庄的小村子，稀稀落落住着百八十户人家。村子里有个张老汉，自幼父母双亡，家境贫寒，四十多岁也未娶妻，每天靠种几亩薄田度日，糊口下。菜园里种了几亩生姜，秋天卖掉换点钱仅够添置几件衣物和日用品。老汉勤劳肯干，日日劳作，可是地少田薄，日子还是过得特别清苦。
那年秋后，张老汉挑着两筐生姜去几十里外的县城卖，走着走着，刚出村四五里地，突然一只筐破了个洞，一块姜滚落出来，老汉赶紧放下扁担，把筐里的东西倒在地上打算补筐，瞅瞅那个巴掌大的洞，幸好洞在侧面还不太大，可以想个办法补救补救，于是从树上薅下几根柳条用随身带的小刀削去枝杈，打算编个简易的小网垫在窟窿上临时将就一下，只要姜块漏不出去，好快点赶路。这一着急削着削着不小心就削破了指头，一寸长的口子霎时就淌了一滩血，老汉赶紧从裤腿边上撕下一条布把伤口包扎住才止住了血。一小滩鲜红的血浸在土里，张老汉好不心疼，咳！补个破筐害我流了这么多血，于是把浸血的泥土团了又团，成个黑红色的泥球，索性直接捏了个小人儿，又给他捏出了五官和四肢，活灵活现煞是可爱，想起还要赶路去卖姜呢，别耽误了我的正事，就起身一抬头，见大树一人多高的位置正好有个小树洞，就顺手把小人儿放树洞里了，又撕了一小块儿姜皮填小人儿嘴里了。之后张老汉每次进县城卖姜都忍不住在树洞前停下来，把小泥人取出来端详一会儿，临了还不忘给小泥人儿嘴里填一小点姜。
一晃三年过去了，近日常听村里的老老小小紧张地议论村里闹鬼了。一到晚上，村边的人家都不敢出门，夜里起夜去茅厕时总听见一个小男孩儿的叫喊声好辣啊，好辣啊！。张老汉向来胆子大不信这些，好奇心驱使他特意在夜里去探个究竟。出了村子还没见有什么动静，不知不觉又走到藏小人儿的树下，近一年生姜收成不好，张老汉也没怎么进城险些忘了这个小人儿了。话说这个小人儿，在这一千个日日夜夜里，吸收天地日月之精华，承接冰霜寒露的洗礼，竟然长成个会说会跑的小人儿，只是皮肤竟和生姜表皮一模一样。张老汉喜出望外，年近半百了，没钱娶妻生子，老天竟送来了个活灵活现的小娃娃给自己！小娃娃直喊：爹爹，我是你的孩儿啊，求你把我带回家吧，我要好好报答您。
张老汉把小泥人儿带回家摆在桌上，白天他还是个小泥娃娃的样子像个工艺品，到了夜晚，他才跳下地，里里外外帮张老汉做着家务：做饭、洗衣服、收拾屋子、打理园子老汉高兴地给他起个名字叫姜娃。自从家里多了这个小人儿，老汉的家才像个家样了，也有了生气，张老汉的作息也改成早早睡觉夜里起来，好和姜娃多说说话。乡亲们还挺奇怪，村里再没闹过鬼，倒是张老汉早早就睡觉了，屋里屋外收拾得特别干净，夜里附近邻居还常常听到他家有说笑声，问他，他向来闭口不谈，就打趣说是自己好说梦话。这样又过了三五年，张老汉虽然生活起居有人照顾了，可是田里地里的收成始终老样子，日子还是很苦，赶上不好年景，只能靠稀粥度日，张老汉时常愁眉紧锁，闷头抽着旱烟，姜娃说：爹爹，你别愁，我来想办法。
又一年春天来了，雨水刚过惊蛰还没到，正是种植姜的好时节，张老汉把留作种子的姜块种下。忙完菜园又忙地里的活计，很是辛苦，是夜睡得很沉，没注意姜娃的动静，第二天早起锅灶冰冷，一看桌子上也不见了姜娃，只是一天没见，张老汉也没多想，兴许是出去玩了。可是一连几夜，张老汉眼睛不眨地，茶不思饭不想地坐在炕上，盼望着姜娃的出现，奇怪的是连姜娃的影子都没见到。村外那个树洞老汉也去找了多次，还是失望而归。张老汉每天忙完活计，就更多地闷头抽旱烟，他想姜娃啊！
一场春雨过后，一日张老汉一早就进了菜园子，惊奇地发现一株生姜苗很奇怪，格外郁郁葱葱不说，一尺多高的生姜苗从根部窜出一根花柱，真是太奇怪了，种了半辈子姜，还没见过生姜开花呢，村子里的相亲们听说也来看热闹。随着姜苗主干长高，花柱也在越长越高。七月的时候，生姜苗长到一米高，在花柱上长出特别好看的花冠，那花的形状酷似松树果，高有３０到４０公分，花茎直立，由重叠的苞片组成，苞片的边缘是绿色的，每个苞片都包着一个单生的粉红色小花，花瓣呈粉红色。在翠绿的姜叶衬托下显得格外耀眼，而且还散发出一股股浓烈的生姜味道，样子很像松果花。村里岁数最大的张婆婆说：老天啊，我活了八十多岁，头一遭看到生姜开花，还开得这么好看，真是奇了！
立秋后该采收新姜了，新姜肥嫩，适于鲜食。张老汉又开始高兴地去县城卖鲜姜。霜降前后该收老姜了，特意想着把这一棵奇特的开花的姜留种用，于是格外小心地把它从土中起出来，生怕碰到根。嗬！姜块儿又大又肥壮，足有普通的姜好几倍大，而且皮色黄亮，肉质肥厚，只是那形状奇特，竟和小姜娃一模一样啊！张老汉一下子明白了，这就是我日思夜想的姜娃啊！他竟然舍身给我做了姜的种子啊！老汉老泪纵横，既然这样，我的好姜娃，我就随了你的心愿，来年我会把你再种到土下。结果第二年用姜娃培植的一园子生姜，长势异常好，秋天大丰收，张老汉一年下来卖姜的钱加上地里的收成，可以顿顿吃上米面了，不用喝粥充饥了，也可多添置几件新衣服了。
从此以后，张老汉的姜园一年年在扩大，收成也一年比一年好。善良的张老汉又把自己的优良姜种分出一些给村里那些穷苦的相亲们，大家靠这些姜种种出的生姜都足以丰衣足食了。
直到今天，山东省成了我国生姜的主产地，在这里你随便问问这里的农民：为什么这里的生姜长得这么好，上到八十岁的老翁，下到五岁的孩童，他们都会饶有兴味地给你讲上这么一段神奇的关于姜娃的故事。