运动员大多不服输，而进入北卡罗莱纳大学校队的球员，至少到高中为止，都是身边同龄人中最努力的。在这样一群人里，迈克尔乔丹依然是最可怕的一个。他好胜心太强了，只有赢才能让他痛快，如果你不小心让他输了，那简直是引火烧身。
乔丹大二那年，北卡罗莱纳大学校队有一次出去打客场，球员们聚在酒店娱乐室里打台球。乔丹状态不错，把所有人赢了个遍，这时，助理教练罗伊威廉姆斯加入进来。乔丹向威廉姆斯发起挑战：你别笑啊，教练。我也能摆平你。来吧，拿根球杆。
罗伊威廉姆斯的台球水平相当高，两人打了3盘，威廉姆斯全胜。到最后一盘结束时，乔丹已经不再跟威廉姆斯说话。大家散了，各自回房间睡觉，乔丹也不跟教练道晚安，甚至第二天吃早餐时，他还是不搭理威廉姆斯。
一小时之后，全队上大巴去训练。罗伊威廉姆斯坐在过道一边，另一位助教埃迪福格勒坐在过道另一边，乔丹上车，从两位教练身边走过，福格勒明显感觉到气氛不对，乔丹一副冷冰冰的模样。
嘿，迈克尔，怎么回事？福格勒问，威廉姆斯教练昨晚打台球赢了你？
乔丹顿时气炸了，他转头对罗伊威廉姆斯大声说：你告诉了所有人？！
福格勒笑了：迈克尔，罗伊没有跟任何人说任何事。我一看到你，就知道发生了什么。失败全写在你脸上。
1984年NBA选秀，乔丹在首轮第3顺位被芝加哥公牛选中，从此成为这支球队的招牌。
和上大学时一样，乔丹痛恨失败，什么都想赢，什么都要赢。职业生涯头一年，乔丹有一次打乒乓球输给了队友罗德希金斯，他一气之下买了张乒乓球桌放在家里，苦练乒乓球技术，终于练到打遍全队无敌手。耐克公司派到乔丹身边的霍华德怀特，还有比乔丹晚一年加入公牛队的查尔斯奥克利，起初乒乓球水平也比乔丹高，经常在乔丹家里击败乔丹，这令乔丹无比愤怒。不过怀特慢慢发现，打赢乔丹一点都不划算，因为他会让你再来一盘，再来一盘，直到最后他赢了为止。
随着乔丹在NBA取得越来越大的成功，别惹乔丹逐渐成为篮球界的共识。如果你冒犯他，就要甘心承受冒犯他的后果。
1995年11月，有一场公牛对温哥华灰熊的比赛，灰熊队负责防守乔丹的二年级后卫达里克马丁犯下一个致命的错误他向乔丹喷起了垃圾话：你也没那么热嘛！任何时候，只要我想，就能防住你。灰熊主教练布莱恩温特斯闻言大惊，几乎立刻把马丁换下了场。
太迟了，睡狮已被唤醒。最后6分来钟，乔丹发威，又是突破扣篮，又是空中拉杆，又是连续后仰跳投，基本凭一己之力扭转了场上的局面，公牛从落后6分变为领先8分。达里克马丁后来再没回到场上，公牛最终以94比88获胜。最后10余秒，大局已定，乔丹特意走到底线附近，教训了坐在那儿的马丁几句。
19961997赛季，NBA联盟评选年度最有价值球员（MVP），乔丹以微弱的优势输给犹他爵士队的邮差卡尔马龙。马龙那年确实出色，当选MVP并不稀奇，但他有没有比乔丹更出色，这就见仁见智了。刚好，1997年总决赛正是公牛迎战爵士，两支球队争夺冠军，两位MVP也一较高下。
总决赛第一场在6月1日举行，那是个星期天。比赛结束前9。2秒，马龙站上罚球线，之前双方战成82平。马龙知道，只要罚进这两分，爵士就有很大希望赢得总决赛开门红。这个时候，乔丹的队友斯科蒂皮蓬走到马龙身边，说了一句：记住，邮差星期天不上班，卡尔。
邮差是马龙的绰号，皮蓬只不过陈述了美国邮政的事实，马龙却好像被置于一个咒语当中。很快，咒语灵验了。马龙第一罚弹筐而出，第二罚眼看要进，球在篮筐内沿轻轻敲了一下，又掉了出来。乔丹抢到篮板球，把球牢牢抱在怀里，叫了暂停。计时器上的数字定格在7。5，这是乔丹留给自己的绝杀时间。
暂停过后，乔丹在3分线外接球。爵士主教练杰里斯隆事先安排手下不要包夹，小前锋布莱恩拉塞尔只能独自面对乔丹的进攻。我很惊讶拉塞尔是唯一防我的人，乔丹说，既然他们不包夹我，那我就变向运球往左，急停，出手投篮，就这样。
乔丹运球，一下，两下，三下，都是试探，到第四下，球交到左手。拉塞尔身体前冲，右手探出向球捞去，什么都没捞着。乔丹往左跨了一大步，球拍第五下，随即纵身跃起。我一直在找包夹，但没人过来，乔丹回忆，我变向，（拉塞尔）要抢断，我知道往左运一步能获得很好的视野。
乔丹起跳的位置在左侧45度角，3分线往里一小步。拉塞尔奋力扑过来，球已被乔丹后仰送出。拉塞尔觉得自己做了所有该做的，他说：乔丹拿球，时间在走，他命中了一个伟大的投篮，我的手就挡在他脸上，他做了迈克尔乔丹最出名的事情。
计时器归零，嘟。篮网则是清清脆脆的一声，刷。球进，84比82，公牛获胜。
把最后一投交给乔丹，是所有人的共识。乔丹自己也清楚，那一瞬间，全世界的目光都盯着他。所有在球馆和电视机前观看这场比赛的人，都知道你会拿球，这是一种不可思议的感觉。乔丹说。
除去最后两记关键罚球，马龙在这场球赛中表现并不差，但显然，他不是这一天的MVP。MVP是什么？是在紧要关头站出来为球队扭转乾坤赢得胜利的人。MVP，星期天也是要上班的。
绝杀球进之后，乔丹紧握右拳，霸气外露。他从未公开表达过对MVP评选的不满，但这一球，这一拳，就是他的战斗檄文，就是他的MVP宣言。
整个篮球生涯，乔丹不停抗争，不断取胜。在NBA，他率领公牛队6次夺得总冠军，他本人则6次当选总决赛MVP。1998年6月14日，当乔丹用一记中距离跳投绝杀，为自己的传奇人生写下巨大惊叹号时，世人感慨：这是完美的极致。
而乔丹却在他的广告中说：我在职业生涯中投丢了超过9000次篮，我输掉了差不多300场比赛，有26次我被信任去投绝杀球却没投进我人生中一次又一次、一次又一次失败，而这正是我成功的原因。
乔丹痛恨失败，但失败造就了他的成功。