王肉滚是个厨子。名如其人，他是个大胖子，肥头阔嘴双下巴，肚子似扣了口大锅。据说王肉滚睡觉(sleep)翻身要先搬肚子，比如向左翻，就先双手把肚子“捧”到左边，身子再扭已往。
王肉滚的厨艺好，被招进涞阳县衙当起了伙夫，吃上了公家饭。
王肉滚为人随和，弥勒佛一样见人就笑，县长吃着王肉滚做的饭菜说，饭做得好，人长得喜兴，再怎么生气，只要一见着王肉滚，这气就跑远了。
他还勤快，白天忙一天，晚上还常常加班干活。有频频，他大半夜就起了床，把县衙大院扫了个干干净净，而且还给三口水缸挑满了水。县长不止一次当着差役们表扬王肉滚，召唤全衙向他学习，还将亲自手书的“敦厚勤勉”四个大字刻了大匾挂在了王肉滚家墙上。
若不是之后的一次“弹西瓜”，王肉滚就会一向“模范”下去。
县衙的差役们住的是个人宿舍，大伙睡一条大炕，王肉滚也和大家睡一路。那天半夜，小北风飕飕的，贼冷。王肉滚起了炕，穿戴整齐后，就走出了屋子，但这次他没拿扫帚扫院子，也没拿扁担去挑水，而是进厨房拿了把菜刀，就又回了宿舍。
王肉滚一手持刀，站在地上向炕上扫视。十几条男人把被子裹得严严实实，只把脑袋露在外边，一个又一个睡得正香。此时，在王肉滚眼中，那一个又一个脑袋已经不是脑袋，而是一个又一个滴溜圆的西瓜。王肉滚望望眼前的一排“西瓜”，目光兴奋起来。他伸出另一只手，拇指和中指搭起来一绷劲儿，开始挨个弹“西瓜”。“梆梆，梆梆”连着弹了两个，都摇头(似是西瓜不熟)。也是这两个爷们儿睡得太死，王肉滚已经把他们的脑袋当西瓜弹了，愣是没醒。王肉滚接着弹下去，但弹到第四个的时候，王肉滚不摇头了，而是写意地点摇头(看样子这个西瓜熟了)。王肉滚扬刀就要切西瓜，这时这个人突然之间醒了，他一睁眼看见王肉滚举着刀，吓得“妈呀”一声。王肉滚一会儿被惊醒了，激灵一下，菜刀“哐啷”掉到地上。这时候炕上的几位也醒了一大半，大家望着王肉滚，王肉滚望着大家。突然之间，王肉滚跑了。
大家这才知道，王肉滚梦游。
梦游症患者王肉滚被县衙辞退了。
回家后第二年，小日本就到了王肉滚的故乡野三坡。乡亲们被鬼子杀死了几十口，这其中就有王肉滚刚娶进门没多久的媳妇。
鬼子在村里修了炮楼，长期住下去了。没多久，王肉滚便被抓去给炮楼的鬼子做饭。
在鬼子据点，王肉滚依旧梦游，和在县衙时一样，有时半夜起来挑水扫院子。鬼子小队长拍着他肩膀说他良民大大的。王肉滚在心里一遍遍骂自己“贱”，巴不得抽自己嘴巴子。
很快，王肉滚又弹了一次西瓜。
这次弹西瓜的情节比上次要丰厚一些。上次王肉滚是由厨房直接奔向宿舍的，这次王肉滚拎刀出门的时候，停顿了一下，因为他看见站岗的伪军刘小头。刘小头正靠着墙坐在地上睡觉，王肉滚踱了已往，认真地看了看他的头。刘小头的头长得确实小，这样的“小西瓜”王肉滚是看不上眼的。王肉滚弹都不弹便走了，转身进了鬼子睡觉的屋子。
十几个鬼子躺了一溜儿，鬼子们不睡炕，就地搭铺，要弹西瓜必须蹲下去，这可难为了王肉滚。因为肚子上的肉多，一弯腰就“窝”得难受，费了半天劲儿也只能是半蹲。
王肉滚开始弹西瓜。但日本兵可不像县衙的差役们，他们小心性很高，第一个“西瓜”，就被王肉滚弹醒了。“西瓜”“哇”地叫一声。这次，从大梦中醒来的王肉滚并没有像上次一样菜刀掉到地上。他看了看手上的刀，很淡定地想：今儿这刀既然举起来了，就不能白举啊！于是“咔嚓”，就把眼前的“西瓜”切下来了……