亚瑟戈登是美国著名的励志作家和心理咨询专家，他的代表作《给年轻人的最好忠告》一书使无数的年轻人受益，并因此改变了人生轨道。然而，很多人都不会想到，这位为他人提出了许多正确有效人生建议的心理专家不仅也会遭遇人生低谷，而且也会在低谷面前束手无策。
有一段时间，戈登突然感到他的生活一下子变得苍白乏味起来，对每一件事情都失去了兴趣和热情，焦虑、忧心、烦躁成了这段时间戈登个人生活的主旋律。
最终，戈登决定向他的导师、一位著名的心理医生求助。导师在确定了戈登没有患任何生理疾病之后，严肃地询问戈登：我有信心改变你的状况，但是，你能否向我保证，你将不折不扣地按照我说的去做？我保证！戈登也严肃地答道。
那好。在你的孩提时期，一定有几个地方是带给你很多快乐的地方，请你从中选择一个，然后抽出一整天的时间，再到那个地方去。你可以带着食物去，但你不能与任何人交谈，不能读书看报，也不能听音乐和广播。那我能干什么呢？戈登好奇地问道。
这里有我给你开的4个处方，请你严格按照我规定的顺序，依次在9：00、12：00、15：00和18：00各打开一个，那上面是你可以做也必须做的事情。
听起来挺好玩的。戈登笑道。
第二天早上，戈登来到了那个曾给他的少年时期带来无数快乐的加利福尼亚州的圣克鲁兹海滩。
9：00，他打开了第一个处方，上面写道：在沙地上写下你的烦恼。这不是什么难事，戈登捡起一片贝壳，在沙子上草草地写了起来：生活缺乏激情、无聊、无所事事、无法超越自己、忧虑重重、焦灼不安不久，他就写下了密密麻麻的一大片。
12：00，他打开了第二个处方，上面写道：用心倾听三个小时。戈登暗自嘟哝道：见鬼！谁能连续倾听三个小时？而且还得用心！但因为已经答应了导师要严格按照处方来做，所以，戈登尽自己最大可能开始倾听起来。起初，他听到了最通常的海水和鸟鸣，慢慢地他能分辨出海水起落时、海鸟安静时和飞掠海面时所发出声音的细微差别。他还渐渐找到了他一直都有的对海水的向往、敬重和敬畏的那种感觉。后来，他开始听到了他从未听到的声音寂静所发出的声音。他觉察到他的心在变稳、变沉，一种久违的平和及恬静占据了他的心胸。
15：00，戈登打开了第三个处方，上面写道：回忆过去的快乐时光。戈登想起了他和父亲在海滩上打排球、跟妈妈在海滩捡贝壳、跟弟弟在海水里嬉戏很多早已经忘得干干净净的美好时光，一幕幕闪现在脑海，他感到心中的温暖在不断地增加。
18：00，戈登打开了最后一个处方，上面写道：思考你的人生目的。戈登很快地概括出自己的人生目的别人的认可、事业的成功。他意识到，这样的人生目的，他似乎都已经实现，这或许正是他这段时间凡事都打不起精神、提不起兴趣的原因所在。如此看来，这样的目的并不充足，戈登又补充了许多：健康、亲情、爱情最终，一个答案涌到他的脑海中：快乐和幸福让自己和他人快乐和幸福。这才是人生的终极目的。事业的成功、健康的身体、浓浓的亲情、甜蜜的爱情，不都是让自己和他人快乐的事情吗？戈登仔细打量着傍晚的海滩，上午他在沙滩上所写的那些密密麻麻的烦恼事情已经被海水冲洗得无影无踪。戈登忽然有了一种豁然开朗的感觉，兴奋喜悦之情溢于言表，焦虑、忧心、烦躁荡然无存，因为他已经找到了今后要做的事情：给自己、给家人、给朋友、给他人带来更多的快乐和幸福。