明朝年间，有个姓李的人，绰号叫抠门秀才。这天，他不小心掉进了村西头的河里，一下子摔没了命。
这李秀才少年时有几分才气，可惜他十五岁参加乡试，一连十年都是名落孙山，吃空了老父老母的积蓄。最后，他只能回村里教书，倒是攒下不少钱，娶了婆娘，得了两个大胖儿子。
可李秀才从不管儿子，只在乎兜里的钱袋子够不够重。他总对婆娘说，他一定要带着最宝贝的东西进坟地，否则不能安心投胎。日子久了，两个儿子的眼里也没了老爹。
这不，李秀才刚下葬，两个混蛋儿子就嚷着要分家产，李秀才的婆娘被逼得把家产全掏了出来，竟也不过二十两白银。
两个儿子心里直犯嘀咕，想他们老爹，就连每日买菜时，都要蒜切一角、葱分三剁、货比三家，一分钱足足分成三瓣花。这样的人那么多年下来，怎么可能只攒着二十两白银？
如此一寻思，两个儿子立刻跑出村，竟到城里各自找了一户盗棺贼，打算瞧瞧李秀才是不是在棺材里藏了私。
两人没有别的要求，只希望尽早去挖，毕竟财产只有一份，誰都不想一分为二。很快，两个盗棺贼挑了三天后的同一吉日，紧赶慢赶地到坟地去挖坟。
结果，两伙人在坟头撞到了一起。一见面，两个兄弟大眼瞪小眼，敢情哥俩都想着独吞财产呢！
没办法，这下只能见者有份了。两个盗棺贼把坟地挖开，又花了大把力气，拉出了重重的棺木。两个儿子都急忙挤到了棺材边，看见自己老爹的遗体，也不多看几眼，只在棺材里这儿看那儿看，里头居然空荡得很，啥都没有。唯一奇怪的地方是，抠门的李秀才手里攥了本账本簿子。
两个儿子感觉到不对劲，把账本拿出来一看，却把他们俩惊着了。账本里，一笔笔记满了李秀才在私塾的花销，每日进的书、买的菜、给学生们制衣服的钱，都记得清清楚楚的。
翻到最后，虽有两页纸被人撕去，但两个儿子早已感动不已。李秀才做了这么多不为人道的好事，足以证明，他是个心地良善之人。
两个儿子瞅了对方一眼，心想：一直都觉得老爹抠门，没想到居然都是为了私塾里的学生们。或许，因为老爹是多年落考的秀才，心里有志，才对那些学生予以厚望吧
大儿子叹了口气，自责道：我们嘲笑老爹贪钱，自己却是最贪钱的那个
二儿子面对着这意料之外的账本，心里也很有感触，说：大哥，以后我们俩也别再贪钱，好好过日子吧！
挖了一次坟地，竟把两个儿子的心思从歪路挖正了。等盗棺贼把坟地重新理好，两个儿子郑重地给老爹磕了平生第一次的响头，相携着回家去了。
这天深夜，城头的鸡打了一次鸣。大儿子请的盗棺贼偷偷来到了二儿子请的盗棺贼家里，轻声说：二弟，箱子你可准备了？
准备了！另一个盗棺贼搬着一个沉沉的小箱子，从屋里气喘吁吁地走出来。原来，这两个盗棺贼是把兄弟，他们在李秀才的两个儿子第一天拜访时，就起了坏心思，刻意推迟约定的时间，悄悄在前一天晚上就去挖了李秀才的坟，结果真的挖出了一箱宝贝。
那二弟喜滋滋地说：大哥，你瞧瞧吧，都在这儿了。
被叫作大哥的盗棺贼坐在木凳上，从怀里抽出剩下的两页账本，说：这李秀才是出了名的贪财，没想到他还以学生的花销为名头，私收了学生父母那么多东西，都仔仔细细记在这两页纸上了。
嘿嘿。二弟笑道，那两个傻儿子还以为自己的老父亲有多好，其实啊，收了那么多钱，没多少是花在学生身上的。哼，李秀才那婆娘也真够傻的，把好东西都埋进了地下，不过也算便宜了咱们！
二弟用力把箱子盖翻开，整箱满满当当的，都是稀奇珍贵的玩意儿。
大哥润了润嗓，瞧着纸念道：一百两白银。二弟从箱子里拿出一百两白银，摆在桌上。
一对玉镯。二弟又把碧绿的玉镯拿出，摆在桌上。
等大哥念到纸末，一箱子的东西满满地摆了一桌。大哥亮了最后一嗓：一只小金鸡。
二弟往箱里一看，说道：大哥，箱子里已经没东西了。
怎么会？大哥一急，把箱子夺过来仔细一瞧，里面确实空空荡荡的。木的、玉的、银的都在，怎么偏偏金的没有了？
大哥想了一想，突然暴喝而起：是不是你藏了？
二弟急道：当然不是！你怎么张口就冤枉人呢？
大哥冷笑着说：这箱子就我们俩知道，不是你还能是我？
二弟也生气了：我一路抱着这箱子，别提有多沉。你倒是轻巧，就往怀里兜了两页纸！我看哪，你是想讹我，故意添的金鸡！
引线一点着，为了那只小金鸡，两人是越吵越凶，在家里大打出手，吵得街坊都围了过来，到了最后，惊动了官府。官老爷一见那么多宝贝，起了贪念，把桌上的东西全部收走了，还将两个盗棺贼打入了大牢。
那小金鸡到底在哪里呢？这个问题就连棺材里的李秀才也回答不了，因为他的嘴被东西堵住了。
实际上，李秀才从小就很擅长狗刨，却溺死在水里，就是因为他太贪财。他告诉过婆娘：我要是死了，其他东西都归你和那两个倒霉儿子，只有这箱子，你得把它和我葬在一起。
这一箱子的宝贝，李秀才每天都要仔细把玩，他最喜欢的就数小金鸡，总是随身带着。那天在村西头，他摔到水里之后，想也没想，先把容易沉下去的金鸡含进了嘴里，一下子噎住了，就这么生生丢了性命