清朝名臣曾国藩，被政界人士奉为官场楷模。一生讲究廉。这要从曾国藩第一次被道光皇帝召见说起。
那时，已是庶吉士出身的曾国藩，在翰林院实习期满后，早已囊中羞涩。由于没钱送礼，他在忐忑不安中苦等了六个月，才等到吏部的引见文书。
召见的那天，道光皇帝先把曾国藩的履历看了看，然后随口问道：曾国藩，你抬起头来，朕有话问你。
曾国藩急忙抬起头来，心却是怦怦乱跳。他虽眉清目秀，但偏偏长了一对三角眼。道光皇帝对长三角眼的人素来反感，因为他的印象中，历朝历代的反王们都长着三角眼，所以这种人非婪即狠，难成大器。
道光皇帝突然问曾国藩，做官的第一要义是什么？曾国藩说：学生以为，做官的第一要义无非是个廉字。
曾国藩的对答让道光皇帝很意外。持平公允不重要吗？比方说你断官司，不持平不公允，怎么能服人呢？朕交办的事如何能办好啊？
曾国藩回答说：皇上教训的是。但学生以为，做官以不要钱为本，官员不廉无以持平，不廉更难谈公允。
道光皇帝又问曾国藩：要是让你到地方上去做知县，要做的第一件事是什么呢？曾国藩说：开民智与清诉讼，当是重中之重。
这倒新鲜！道光皇帝笑了笑，用手指着曾国藩说：放着钱粮不管倒要开民智，你给朕说说，如何要先开民智啊？
曾国藩忙说：开民智是为了让百姓懂法守法。民智不开，百姓势必愚昧，地方上的治安断难良好。而钱谷都是有记载有数字的东西，早晚清理，效果应该一样。
照你所说，百姓知法才能守法。朕问你，乾隆朝和位至将相，参与制定了许多法令，可到头来他仍然犯法。这应该怎么解释呢？
听了这话，曾国藩全身一抖，额头冒出冷汗。他强迫自己镇定下来，思索了一下说：犯官和知法但目中无法，眼里只有银子。官员不廉已是犯了王法，祸灭九族当是他咎由自取。从古到今，官员堕落自贪字始！
道光皇帝不再言语，提笔在曾国藩的履历上批了一行字：面相不雅，答对却明白，能大用。即日起实授翰林院检讨。曾国藩不到30岁，就成了清朝的实缺从七品官员。
曾国藩以廉字为做官之道，不贪钱，不爱财，勤俭朴实，实在令人钦佩。他痛恨把做官当作发财的终南捷径，谴责通过做官积聚财富留给子孙的行径。
曾国藩不但在家书中训诫几个弟弟生活节俭，自己也首先带头做到。在朝为官几十年，他没有像其他官员一样染上官宦习气，平日的饮食起居，一直遵守着寒素的家风。
曾国藩讲究廉，才使他有了后面的巨大成就，终成一代名臣。